L'impronta ambientale dell'AI
Il costo nascosto: energia, acqua e carbonio
Un capitolo su AI e minori non può ignorare la dimensione ambientale, perché sono proprio i bambini di oggi quelli che pagheranno il prezzo delle scelte energetiche compiute ora. L’impronta di carbonio dei soli sistemi AI nel 2025 potrebbe oscillare tra 32,6 e 79,7 milioni di tonnellate di emissioni di CO2, secondo uno studio pubblicato su ScienceDirect da un ricercatore della VU Amsterdam. L’impronta idrica potrebbe raggiungere i 312,5-764,6 miliardi di litri. Per contestualizzare: l’impronta di carbonio dell’AI potrebbe essere equivalente a quella dell’intera città di New York, mentre la sua impronta idrica è paragonabile al consumo globale annuale di acqua in bottiglia.
Uno studio pubblicato su Nature Sustainability nel novembre 2025, condotto da ricercatori di Cornell, KTH Stockholm, Concordia Montreal e RFF-CMCC di Milano, ha quantificato gli impatti specifici dell’espansione dei server AI negli Stati Uniti: un’impronta idrica annuale tra 731 milioni e 1,125 miliardi di metri cubi, e emissioni annuali aggiuntive tra 24 e 44 milioni di tonnellate di CO2 equivalente tra il 2024 e il 2030. Lo studio conclude che l’industria dei server AI difficilmente raggiungerà le proprie aspirazioni di zero emissioni nette entro il 2030 senza un sostanziale ricorso a meccanismi di compensazione del carbonio e di ripristino idrico altamente incerti.
La crisi energetica dei data center e il futuro dei bambini
Un rapporto dell’Agenzia Internazionale dell’Energia dell’aprile 2025 prevede che la domanda globale di elettricità dai data center raddoppierà entro il 2030, raggiungendo circa 945 terawatt-ora — poco più del consumo energetico del Giappone. Un’analisi di Goldman Sachs Research dell’agosto 2025 prevede che circa il 60% della crescente domanda di elettricità dai data center sarà soddisfatta bruciando combustibili fossili, aumentando le emissioni globali di carbonio di circa 220 milioni di tonnellate. Google ha riportato che le sue emissioni di gas serra del 2023 segnano un aumento del 48% rispetto al 2019, principalmente a causa dello sviluppo dei data center. Amazon ha registrato il primo aumento di emissioni dal 2021, principalmente attribuibile ai data center.
Le bollette elettriche residenziali nella contea di Loudoun, Virginia — epicentro del boom dei data center americani — sono previste più che raddoppiare entro il 2039, principalmente a causa della crescita dei data center. Questo significa che le famiglie stanno già sussidiando indirettamente il costo ambientale dell’AI attraverso bollette più alte. Per i bambini che crescono in queste comunità, il boom dell’AI si traduce in foreste abbattute per far posto a data center, aria più inquinata, e risorse idriche più scarse.
La sostenibilità ambientale come diritto dei bambini
La Dichiarazione ONU del gennaio 2026 sull’AI e i Diritti del Fanciullo include esplicitamente la sostenibilità ambientale tra i suoi undici pilastri operativi, stabilendo che lo sviluppo dell’AI dovrebbe supportare la sostenibilità ambientale minimizzando i danni ecologici a lungo termine per le generazioni future. Questo principio collega direttamente la questione ambientale dell’AI ai diritti intergenerazionali dei bambini.
L’UNEP ha raccomandato cinque azioni chiave: stabilire procedure standardizzate per misurare l’impatto ambientale dell’AI; sviluppare regolamenti che richiedano alle aziende di divulgare le conseguenze ambientali dirette dei prodotti AI; rendere gli algoritmi più efficienti; incentivare il greening dei data center; e integrare le politiche AI nelle regolamentazioni ambientali più ampie. Come osserva il MIT, le scelte infrastrutturali AI compiute in questo decennio decideranno se l’AI accelera il progresso climatico o diventa un nuovo onere ambientale. Per i bambini del mondo, questa è una questione di giustizia intergenerazionale di prima grandezza.
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